La poliomielitis o polio es una enfermedad viral sumamente contagiosa, que afecta a la médula espinal causando debilidad muscular y parálisis. El virus de la polio es más común entre bebés y niños pequeños. Cuando la infección se presenta en personas mayores, la infección es mucho más severa.

A mediados de los años 50, el trabajo a contra reloj de los médicos virólogos estadounidenses Jonas Salk y Albert Sabin permitió la inmunización eficaz contra ese virus. Uno descubrió la vacuna y el otro la solución oral, de suma importancia para realizar la vacunación infantil. Ninguno de los dos quiso patentar sus descubrimientos.

Según la revista Forbes, el hecho de patentar la vacuna contra polio hubiera supuesto ganancias de unos ¡siete mil millones de dólares!.

Una vez en un programa de televisión, Jonas Salk fue interrogado sobre los motivos por los que rechazó patentar la vacuna contra la polio. Su respuesta fue sin duda curiosa:

“No hay patente. ¿Acaso se puede patentar el sol?”